Στις 7 Δεκεμβρίου 1987, η Γενική Συνέλευση του ΟΗΕ, καθιέρωσε την 26η Ιουνίου ως «Παγκόσμια Ημέρα κατά των Ναρκωτικών και της Παράνομης Διακίνησής τους» προκειμένου να ευαισθητοποιήσει την παγκόσμια κοινή γνώμη για τις επιπτώσεις από τη χρήση των ναρκωτικών και της παράνομης διακίνησής τους, αλλά και για να τιμήσει τον κινέζο μανδαρίνο Λιν Τσε Χσου (1785-1850), που απαγόρευσε το εμπόριο οπίου στην Καντώνα, με αποτέλεσμα να προκληθεί ο Πρώτος Πόλεμος του Οπίου το 1839.
Η χρήση ναρκωτικών μπορεί να οδηγήσει σε εξάρτηση με επιβλαβείς συνέπειες για την υγεία. Το 2015, περίπου 3,5 εκατομμύρια ενήλικες Ευρωπαίοι έκαναν χρήση κοκαΐνης, 1,8 εκατομμύρια χρησιμοποίησαν αμφεταμίνες και 1,3 εκατομμύρια έκαναν χρήση οπιοειδών. Οι χρήστες κάνναβης έφτασαν τα 23,5 εκατομμύρια. Η κατάχρηση συνταγογραφούμενων φαρμάκων, όπως ηρεμιστικών, αναλγητικών και διεγερτικών, δημιουργεί επίσης αυξανόμενη ανησυχία.
Χαρακτηριστική είναι η αύξηση του ποσοστού των μαθητών που έχει κάνει χρήση κάποιας εξαρτησιογόνας ουσίας, κυρίως κάνναβης, σε 15,2% από 12% που ήταν το προηγούμενο έτος, με παράλληλη μείωση της ηλικίας έναρξης της χρήσης. Το ποσοστό αυτό έχει τριπλασιαστεί τα τελευταία 20 χρόνια και η αύξηση αυτή συμβαδίζει με το αυξητικό ποσοστό των νέων που θεωρούν ακίνδυνη τη χρήση της κάνναβης.