Ο Μάρκος Παγδατής επέστρεψε από σετ πίσω και πέτυχε σπουδαία νίκη απέναντι στον Gilles Muller, για να προκριθεί στον τελικό του BB&B Atlanta Open. O Μάρκος θα αγωνιστεί για πρώτη φορά σε τελικό ΑΤΡ διοργάνωσης από το 2011 και απέναντι στο μεγάλο φαβορί του τουρνουά, John Isner, θα διεκδικήσει τον πρώτο του τίτλο από τον Ιανουάριο του 2010.
Αν και βρέθηκε πίσω με σετ, ο Παγδατής κατάφερε να ξεπεράσει και το εμπόδιο του Muller, για να προκριθεί στον πρώτο του τελικό από τον Οκτώβριο του 2011, στην Ατλάντα των ΗΠΑ. Ο 30χρονος Κύπριος πρωταθλητής, Νο5 στο ταμπλό και Νο47 στον κόσμο, επιβλήθηκε του Λουξεμβούργιου τενίστα με 6-7 (4), 6-3, 7-6 (4), σε 2 ώρες και 34 λεπτά συναρπαστικού αγώνα.
Ήταν γνωστό πως ο Muller δε θα ήταν καθόλου εύκολος αντίπαλος και μετά από ένα εντελώς ισορροπημένο σετ, αφού αμφότεροι οι δύο παίκτες στηρίχθηκαν στα σερβίς τους και δεν απειλήθηκαν με break point, ο έμπειρος Λουξεμβούργιος έκανε το 7-4 στο tie-break και έφτασε ένα σετ πιο κοντά στον τελικό.
Ο Παγδατής όχι μόνο δεν είχε πει την τελευταία του κουβέντα, αλλά “δάμασε” το παιχνίδι του 32χρονου στα δύο επόμενα σετ. Δεν έχασε το σερβίς του ούτε στο 2ο σετ και με το πρώτο break στην αναμέτρηση, ευτύχισε να προηγηθεί και να πάρει το σετ με 6-3.
Έδειχνε να είναι ο κυρίαρχος και στο 3ο σετ, στο οποίο πήρε νωρίς προβάδισμα με break και μάλιστα είχε ένα break point για το double break, στο 7ο game (A-40, 4-2). Δεν κατάφερε να ενισχύσει το προβάδισμά του και λίγο έλειψε να το πληρώσει, αφού ο Muller έκανε το πρώτο του break στην αναμέτρηση λίγο μετά, για να ισοφαρίσει σε 4-4.
Ο Λουξεμβούργιος μάλιστα προηγήθηκε με 5-4, αναγκάζοντας τον Μάρκο να σερβίρει για να μείνει στο σετ. Ο κορυφαίος Κύπριος τενίστας όλων των εποχών ισοφάρισε σε 5-5 γρήγορα και στη συνέχεια έκανε το break έπειτα από ένα μεγάλο σε διάρκεια game, στο οποίο επέστρεψε από το 40-15.
Στο 12ο game σέρβιρε για τη μεγάλη πρόκριση, όμως για άλλη μια φορά δεν κατάφερε να διαχειριστεί την πίεση του προβαδίσματος και ο Muller απάντησε άμεσα, ισοφαρίζοντας σε 6-6. Στο tie-break πάντως ο Παγδατής ήταν αποφασισμένος και σέρβιρε καλύτερα από ποτέ. Έκανε το mini-break από τον πρώτο πόντο, προηγήθηκε λίγο μετά με 3-0 και δεν έχασε κανέναν πόντο στο σερβίς του, για να φτάσει πανηγυρικά στο 7-4.
Ο Μάρκος πανηγύρισε δεόντως τη σπουδαία του πρόκριση, πρώτη σε τελικό τόσο μεγάλης διοργάνωσης από τον Οκτώβριο του 2011. Τότε ήταν φιναλίστ στο Proton Malaysian Open στην Κουάλα Λουμπούρ, χάνοντας τον τίτλο από τον Janko Tipsarevic.
Ο Παγδατής έχει κερδίσει 4 τίτλους ΑΤΡ στην καριέρα του, σε Πεκίνο (2006), Ζάγκρεμπ (2007), Στοκχόλμη (2009) και Σίδνεϊ (2010). Τον τελευταίο του τον κέρδισε περισσότερο από 5,5 χρόνια πριν, τον Ιανουάριο του 2010. Σημαντικότερο επίτευγμα στην καριέρα του ήταν βεβαίως η συμμετοχή του στον τελικό του Australian Open, το 2006.
Στον τελευταίο του αγώνα στην Ατλάντα για φέτος, ο Μάρκος θα αντιμετωπίσει το μεγάλο φαβορί της διοργάνωσης και Νο1 στο ταμπλό, John Isner. O Αμερικανός “γίγαντας” μετράει 11 συνεχόμενες νίκες στην Ατλάντα και ψάχνει τον 3ο συνεχόμενο τίτλο του στο τουρνουά, μετά από το 2013 και το 2014.Ο Μάρκος Παγδατής στον τελικό!
Όπως και ο Παγδατής, βρέθηκε πίσω με σετ στον ημιτελικό, αλλά κέρδισε τον qualifier Denis Kudla με 4-6, 6-2, 7-5. Ο Isner, ο οποίος έβγαλε 25 άσους στον χθεσινό του αγώνα, προκρίθηκε για 5η φορά στον τελικό του Atlanta Open και θα διεκδικήσει τον 10ο τίτλο της καριέρας του.