Στην εκτόξευση του πυραύλου Falcon Heavy – ενός πανύψηλου οχήματος με τρεις προωθητήρες, που αποτελεί τον ισχυρότερο επιχειρησιακό πύραυλο στον κόσμο – προχώρησε σήμερα η SpaceX για πρώτα φορά μετά το 2019.
Ο πύραυλος εκτοξεύθηκε τις πρωινές ώρες της Τρίτης (ώρα ΗΠΑ) από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA στη Φλόριντα, μεταφέροντας στο διάστημα δορυφόρους για τον αμερικανικό στρατό, σε μια αποστολή με την ονομασία USSF-44, για την οποία όμως δεν έχει γίνει κάτι γνωστό καθώς πρόκειται για ένα μυστικό πρόγραμμα.
Ο Falcon Heavy έκανε το ντεμπούτο του το 2018, όταν ο διευθύνων σύμβουλος της SpaceX, Έλον Μασκ επέλεξε τότε να εκτοξεύσει το προσωπικό του Tesla Roadster για δοκιμαστικούς σκοπούς. Το αυτοκίνητο εξακολουθεί να βρίσκεται στο διάστημα, ακολουθώντας μια πορεία γύρω από τον ήλιο, η οποία εκτείνεται μέχρι την τροχιά του Άρη.
Από εκείνη την πρώτη δοκιμαστική αποστολή, η SpaceX έχει εκτοξεύσει μόνο άλλες δύο αποστολές Falcon Heavy, και οι δύο το 2019. Η μία έστειλε έναν ογκώδη δορυφόρο τηλεοπτικών και τηλεφωνικών υπηρεσιών σε τροχιά για την Arabsat με έδρα τη Σαουδική Αραβία και η άλλη παρέδωσε μια παρτίδα πειραματικών δορυφόρων για το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ.
Ο πύραυλος δεν είχε εκτοξευτεί ξανά από το 2019, καθώς η συντριπτική πλειονότητα των αποστολών της SpaceX δεν απαιτούσε την ενισχυμένη ισχύ του Falcon Heavy. Από την άλλη πλευρά, ο πύραυλος Falcon 9 της SpaceX, το «εργαλείο της δουλειάς», έχει εκτοξεύσει σχεδόν 50 αποστολές μόνο φέτος.
Η SpaceX δεν έχει καταφέρει μέχρι σήμερα να προσγειώσει και να ανακτήσει και τους τρεις προωθητικούς πυραύλους μετά από μια αποστολή.