Επιβεβαιωμένα, όπως καταδεικνύουν τα αποτελέσματα έρευνας του πανεπιστημίου της Νότιας Καλιφόρνιας, το κάπνισμα κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης είναι επιβλαβές για το DNA του εμβρύου, καθώς τα αγέννητα παιδιά και πιθανότατα οι μελλοντικές γενιές θα αποκτήσουν προβλήματα υγείας.
Συγκεκριμένα η μελέτη απέδειξε πως προκαλούνται αλλαγές στο γενετικό υλικό του αγέννητου μωρού, επεμβαίνοντας στην επονομαζόμενη μεθυλίωση του DNA. Πρόκειται για χημική μετατροπή που μπορεί να μεταβιβαστεί και στις επόμενες γενιές, ενώ μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρά νοσήματα, στα οποία συμπεριλαμβάνονται διαταραχές του ανοσοποιητικού συστήματος, νοητική υστέρηση και καρκίνος.
Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν στοιχεία για την αναπνευστική λειτουργία 300 παιδιών, καθώς και πληροφορίες από την έκθεση των μητέρων τους κατά την κύηση στον καπνό των τσιγάρων. Υπέβαλλαν τα παιδιά σε γενετικές αναλύσεις, διαπιστώνοντας πως σε όσα είχαν γεννηθεί από καπνίστριες εγκύους υπήρχαν ανιχνεύσιμες αλλοιώσεις σε δύο τύπους μεθυλίωσης, στη συνολική και στη μεθυλίωση ορισμένων γονιδίων που σχετίζονται με τον καρκίνο και την ανάπτυξη.